观看《志愿军：存亡之战》是一次复杂的情感体验，影片在9月30日国庆档前夕上映，首映夜便收获了4600万票房佳绩，有望超越前作。本片在叙事结构上更为紧凑，选用了更具市场吸引力的朱一龙作为主角，尽管如此，要复制《长津湖》的票房奇迹似乎不太现实，这与当前电影市场的环境变化及影片自身的品质息息相关。
影片中，观众的心情随着剧情起伏不定，既有被志愿军英勇奋战所触动的感动，也有因导演过分煽情而产生的尴尬。导演似乎擅长在情感高潮时插入意外情节，打断观众的情绪流，这无疑也是一种特别的“技能”。
“存亡之战”的片名直接指向了铁原阻击战，此战之所以被称为存亡关键，其背景值得深入了解。电影开篇揭示了联合国军指挥层的变动，李奇微取代麦克阿瑟，采取了更为灵活的战术。通过分析，李奇微洞察到志愿军的补给线限制，即每日作战半径不超过20公里，且攻势通常持续8天，因此制定了“磁性战术”，利用距离和时间差削弱志愿军力量。在这样的战略背景下，铁原阻击战成为了保护伤员和物资撤退的生死较量，由傅崇碧率领的63军承担起阻击重任，面对人数与装备均占优的美军，他们以惊人毅力守护着至关重要的防线。
影片中的感动源自对历史真实的朴素展现，无需过多修饰。如朱亚文饰演的武器专家吴本正从战士口中得知的“抵近投弹”，展现了志愿军在装备劣势下的悲壮与决绝，这种以生命为代价的英勇令人动容，远比任何刻意营造的煽情更震撼心灵。